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2021年12月31日整理发布：今天发表在《自然》杂志上的一项新研究提供了迄今为止哺乳动物进化的最详细时间表。

该研究描述了一种新的快速计算方法来获得精确日期的进化树，称为“时间树”。作者使用这种新方法分析了哺乳动物基因组数据集，并回答了一个长期存在的问题，即现代胎盘哺乳动物群体是起源于白垩纪-古近纪 (K-Pg) 大灭绝之前还是之后，这场大灭绝消灭了 70% 以上的哺乳动物。物种，包括所有恐龙。

这些发现证实了现代胎盘哺乳动物群体的祖先发生在 6600 万年前的 K-Pg 灭绝之后，解决了关于现代哺乳动物起源的争议。胎盘哺乳动物是现存哺乳动物中最多样化的群体，包括灵长类动物、啮齿动物、鲸目动物、食肉动物、手足目(蝙蝠)以及人类。

该研究团队由马里奥·多斯·雷斯博士(伦敦玛丽女王大学)和菲尔·多诺霍教授(布里斯托尔大学)领导，包括来自玛丽女王、布里斯托尔大学、伦敦大学学院、伦敦帝国理工学院和剑桥大学的科学家。

来自伦敦大学学院(当时在玛丽皇后学院)论文的第一作者 Sandra Álvarez-Carretero 博士说：“通过在分析中整合完整的基因组和必要的化石信息，我们能够减少不确定性并获得精确的进化时间表。是吗?现代哺乳动物群与恐龙共存，还是起源于大灭绝之后?我们现在有了明确的答案。”

“哺乳动物进化的时间线可能是进化生物学中最具争议的话题之一。早期的研究提供了恐龙时代白垩纪深处现代胎盘群的起源估计。过去的二十年里，研究在后- 和 pre-K-Pg 多样化方案。我们的精确时间表解决了这个问题。”该论文的共同高级作者 Donoghue 教授补充道。